flow это асинхронный поток данных.
flow другими словами это асинхронная функция которая выпускает данные.
flow это альтернатива стандартным коллекциям(спискам, массивам)
flow может использоваться только в корутинах

flow это реализация паттерна наблюдатель. У вас есть источник данных и подписчик, и flow как раз реализует источник данных.
flow это новая часть корутин, представленная компанией JetBrains и призванная сделать корутины более реактивным фреймворком, заменив собой Rx и LiveData. Интересно, что когда придумали корутины, то преимущества корутин было: удобное использование и синхронная работа. То есть можно вычислять все данные прямо там, где они нужны и не нужны колбэки.
Но! После долгой работы с корутинами выяснилось, что реактивность все-таки иногда нужна, а подходящего решения не было и придумали flow.

Существует несколько библиотек и фреймворков, которые предоставляют аналогичные возможности для работы с асинхронными потоками данных:

Shared Flow хранит в себе кэш, из которого достаются данные когда на них будет подписан коллектор.

Представьте, вы находитесь в приложении по подбору авто на продажу. Пока пользователь свернул приложение у вас сгенерировалось несколько новых вариантов, а когда пользователь открыл приложение, вы сможете отобразить ему варианты.

Причем, используя параметры, вы можете отсеивать события, дропать первые или последние и так далее. Если shared flow переполнится, то он приостановит эмиттеры до тех пор, пока их не обработает, но при этом он не дожидается обработки их коллекторами. То есть у вас получается очень быстрая шина данных внутри вашего приложения.

MutableSharedFlow позволяет получать данные одновременно из suspend источников и из non-suspend источников.
Ещё в MutableSharedFlow можно сбросить кэш при необходимости.

StateFlow хранит последнее значение из источника данных.
Если к нам приходило три значения 5, 20, и 14, а значение 14 было последним, то, при подписке на StateFlow мы получим значение 14.